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忽悠还是实惠?真真假假4K电视

2014-08-26向丹《微型计算机》2014年8月上

四年一次的世界顶级足球盛宴上演,虽然和中国队没什么关系,但中国人民参与的热情程度却不比任何国家低。请假、熬夜、喝啤酒、吃炸鸡看球赛自然不必说,不少人也找到了换电视机的借口,厂商也借着这股东风大搞促销。于是消费者发现原来4K电视已经远没有想象中的贵。尽管国内要看到4K转播的球赛和中国队冲出亚洲的难度一样大,但也会不由自主产生“既然便宜不如一步到位买个4K电视以后看大片也舒服”的想法。不过,业内已经传出了一种说法,说这些廉价4K电视都是“假”4K。那么所谓的假4K是个什么玩意儿呢?

忽悠还是实惠?真真假假4K电视
忽悠还是实惠?真真假假4K电视

伪4K的猫腻

受政府取消节能补贴、以旧换新等因素的影响,电视市场已经低迷了很久。为了饭碗,国内外电视企业纷纷快速切入4K电视领域,以求刺激市场需求。一时间让人觉得,4K是未来的潮流,4K是电视行业的救命稻草,4K是高端大气上档次的视觉享受,电视厂商要不提4K都不好意思跟人打招呼。市场上各种各样的4K电视也如雨后春笋般冒出来。

市场研究机构NPD DisplaySearch全球电视出货量和预测季度报告(Quarterly Global TV Shipment and Forecast Report)认为,如果4K电视面板能成功用于40英寸等较小尺寸,那么4K电视将得到更快速地发展。相关人士还表示,得益于较低的价格和相对齐全的产品线,中国将继续引领2014年全球4K电视的出货量。我们研究一下就会发现,市场在售的4K电视基本上以50英寸为分水岭。50英寸以上洋品牌云集,价格也高高在上;50英寸以下是国产品牌的天下,一反过去“新产品价格通常都很贵”的传统,国产品牌和国产面板已经联手将4K电视的价格推到了能逼死高清电视的水平。有消息称中国的4K电视平均销售价格比其他区域低了近72%,消费者自然也很乐意在价格差距不大的情况下选择4K电视。然而他们买的真的是4K电视吗?答案恐怕不那么乐观。

以索尼Bravia KDL-46XBR8液晶电视为例分析它的硬件成本,可以看出面板占据了大半个江山。所以,能在面板上省钱才是真正的省钱,阉割其他功能如同是过家家。
以索尼Bravia KDL-46XBR8液晶电视为例分析它的硬件成本,可以看出面板占据了大半个江山。所以,能在面板上省钱才是真正的省钱,阉割其他功能如同是过家家。

不是所有的HDMI接口都能上4K。买电视之前,好想办法查询HDMI接口的版本。
不是所有的HDMI接口都能上4K。买电视之前,好想办法查询HDMI接口的版本。

一台真正的4K电视,必须具备三个条件:一是必须采用4K面板,二是必须要有4K解码芯片,三是必须配备HDMI 1.4以上的接口。HDMI 1.4支持3840×2160p@24Hz/25Hz/30Hz4096×2160p@24Hz的视频播放,如果视频的帧率提高便毫无办法,所以好能配备HDMI 2.0接口。具备了这三个条件,4K电视才能够处理、播放4K片源,提供一条龙的UHD视觉享受。随着技术的进步,4K电视又多了一些新的定义,比如应支持新的H.265解码。H.265被公认为是4K时代佳的编码格式,同样画质的视频用H.265编码生成的视频文件要比H.264小一半,也就是说H.265让网络在线观看4K超高清视频也成为了可能。

这些条件并不为多数人所知,所以很多商家就在宣传上钻空子,只要屏幕是4K面板,就敢说产品是4K电视。这其中,又分为这几种“坑爹”形式:

一种是既不能输入4K图像信号(视频接口没有达到HDMI 1.4)又不能解码4K视频(没有4K解码芯片)的伪4K电视,它只能把1080p图像撑大在4K屏幕上显示。由于消费者越来越精明,这种毫无良心的伪4K电视已经很少了。
另一种是具备了4K解码芯片,但视频接口依然不达标。要想欣赏4K视频,只能外接移动存储设备。对于不是很懂行的消费者来说,这种残疾4K电视具有一定的迷惑性。

奸商推出这样的残疾4K电视,无非是为了节省成本。但实际上阉割视频输入或者4K解码芯片,能节省的成本都只是小儿科,4K电视成本的大头毕竟还是在面板上。面板涉及的技术指标非常多,除了简单、直观的物理分辨率外,面板的可视角度、亮度、对比度、色域、色彩均匀度都会对电视机的终成像效果产生直接的影响。显示规格越高的面板,价钱自然也就越高。所以降低4K面板的显示规格,能够非常直接而有效地降低4K电视成本。2013年,台湾面板企业就采取了这种手段。他们主推的廉价4K面板拥有60Hz刷新率,亮度、色域、对比度等关键指标也表现平平。

天下攘攘皆为利往,无论国内还是国际的面板厂商,都要琢磨怎么省钱。降低4K面板的显示规格毕竟在参数上实在太难看,于是RGBW面板出现了。

RGBW大解剖

NPD DisplaySearch在大尺寸TFT LCD产品蓝图季报(Quarterly Large-Area TFT LCD Product Roadmap Report)中提到,三星电子和LG Display开发了一种名为RGBW面板的低成本4K面板,并计划将该产品重点销往中国市场,与友达、群创光电、华星等面板商抗衡。

三星电子将RGBW称为Green UHD,LG Display则称其为G+ UHD。在显示设备里,传统的像素由R(红色)、G(绿色)和B(蓝色)三种子像素构成。对于1920×1080的FHD而言,相当于有1920×1080×3=622万个子像素。4K面板就更多了,3840×2160×3=2488.3万个子像素,是FHD面板的4倍。而RGBW面板增加了一种新的子像素:白色(W)。理论上来讲,单个像素中增加了子像素,意味着画面精度的提升,RGBW面板可以达到更高的分辨率。正如夏普于2010年推出的Quattron四原色LED电视,在像素中增加了黄色(Y)像素。从来就没人质疑过它的解析度能不能达标,因为RGBY四原色FHD面板的子像素数目高达1920×1080×4=829.4万个。但RGBW就争议不断,为什么呢?

假如RGBW和夏普的RGBY一样,那就违背了省钱的初衷。实际上,RGBW的子像素W并不能作为色彩像素,只能作为一个亮度通道像素,这样一来它对于提升画面精度就没有帮助,相反还会影响画面精度。而且RGBW面板中,每个像素仅由两种子像素组成,即R+G和B+W。这样一来,这种面板虽然在垂直方向上依然有2160线,但水平方向上就只有1920线。于是面板上就只有1920×2160×4=1659万个子像素,比真正的4K面板少了很多。RGBW显示图像的时候,实际上采用了临近色彩插值的方法。加入的白色子像素通过算法等技术手段模拟成一个RGB像素。和标准的RGB像素相比,三星电子的RGBW面板每个有效彩色像素由两个子像素组成,但三星为了提高画质,在其Green UHD面板中采用了GMA(色域映射算法)和SPR(子像素渲染)技术。

三星认为,自家的Green UHD面板优点很多,例如更好的透光率、更高的开口率、能减少能源损耗、降低驱动IC和T-Con(时序控制器)成本、减少背光模块使用、降低电视系统成本等等。

这些优点都很好解释。我们知道,当分辨率从FHD提升4倍到UHD时,由于分辨率增加、面板透光率会降低。传统RGB技术的UHD面板透光率只有FHD的60%,这就需要增加背光模块。而RGBW面板增加了透明的白色子像素,能提供更好的透光率和更高的开口率(这一点不难理解,一个W子像素代替了原来的RGB三个子像素,因此Green UHD能提高透光率这是毫无疑问的),背光模块也就不用太复杂,降低了成本,同时也带来了更低的能耗。传统UHD面板的能源损耗是FHD的两倍,因为它需要驱动更多的像素,同时较低的透光率使得面板需要更大的能量推动背光模块的运作。RGBW面板透光率提高后,能耗也就降低了。Green UHD面板的能耗只比FHD高10%。

此外,在传统的UHD面板中,由于子像素较多,所以需要足够强大的驱动IC和时序控制来推动面板运作。但RGBW面板的子像素较少,使得这方面的成本也有所降低。整体上,RGBW 4K面板出厂价比标准RGB 4K面板低了30%左右。不过NPD DisplaySearch强调,Green UHD面板号称所具备的低成本与低耗电等优点,仍待消费市场实际考验与观察。

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